L'ouragan Hélène a causé des destructions généralisées dans l'ouest de la Caroline du Nord, laissant de nombreux résidents sans abri. Brian et Susie Hill, enseignants dans le secteur public, ont perdu leur ferme centenaire à cause des inondations, mais n'avaient pas d'assurance inondation car elle se situait en dehors de la zone inondable centennale. Ils ont reçu près de 40 000 $ de la FEMA pour la reconstruction, une somme importante mais inférieure au maximum.D'autres résidents du comté de Yancey ont rencontré des difficultés avec les demandes de la FEMA, notamment des demandes retirées sans explication et des erreurs dans les informations personnelles. Le processus de demande lui-même est souvent complexe et exigeant, en particulier pour ceux qui disposent de moins de ressources. Une analyse de ProPublica et The Assembly a révélé que les ménages à revenu élevé dans les comtés ruraux les plus touchés recevaient généralement plus d'aide au logement de la FEMA que les ménages à faible revenu.Cette disparité de revenus est particulièrement évidente dans le comté de Yancey, où la tempête a causé le plus grand nombre de décès par habitant en Caroline du Nord. Bien que les Hill ne soient pas des salariés à revenu élevé, leur emploi stable leur a donné le temps de naviguer dans la bureaucratie de la FEMA. En revanche, les ménages à revenu faible et moyen ont souvent reçu moins d'aide.L'aide est destinée aux réparations essentielles, et non à la restauration complète, et ne devrait théoriquement pas dépendre de la valeur de la maison. La FEMA est consciente de ces disparités depuis des années, des analyses et des rapports internes indiquant que les propriétaires à faible revenu reçoivent une aide nettement inférieure. Les facteurs contribuant à cela incluent la complexité de la documentation, le processus d'appel et les évaluations des dommages potentiellement sous-évaluées pour les maisons modestes.Dans le comté de Haywood, les propriétaires à revenu élevé ont reçu plus du double de l'aide au logement par rapport à ceux dont le revenu était inférieur à un certain seuil. Les Parker, qui ont subi des inondations lors d'une tempête précédente, ont rencontré des difficultés avec l'aide au logement de la FEMA après l'ouragan Hélène, abandonnant finalement en raison des délais d'attente excessifs et d'une tragédie personnelle. Les ménages à faible revenu manquent souvent de ressources essentielles telles qu'un accès Internet fiable, des transports et des fonds pour une assistance professionnelle, ce qui exacerbe leurs difficultés à naviguer dans les processus d'aide en cas de catastrophe. Les organisations d'aide juridique confirment que les personnes à faible revenu sont désavantagées.