Il y a soixante-six millions d'années, un astéroïde massif a frappé ce qui est maintenant le Mexique moderne, causant l'extinction de tous les dinosaures sauf les oiseaux. Au même moment, des volcans dans ce qui est maintenant l'Inde ont connu certaines des plus grandes éruptions de l'histoire de la Terre, ce qui a suscité un débat sur la question de savoir si ces éruptions ont contribué à la disparition des dinosaures. Les éruptions volcaniques ont libéré de grandes quantités de CO2, de poussière et de soufre, modifiant le climat de la Terre, mais la question restait de savoir si elles avaient eu un impact significatif sur l'extinction massive. Une nouvelle étude menée par des climatologues de l'Université d'Utrecht et de l'Université de Manchester apporte des preuves que les éruptions volcaniques ont eu peu ou pas d'effet sur l'extinction massive des dinosaures. Les chercheurs ont analysé des molécules fossiles dans des tourbières anciennes des États-Unis pour reconstruire les températures de l'air pour la période couvrant à la fois les éruptions volcaniques et l'impact du météorite. Ils ont trouvé qu'une grande éruption volcanique s'était produite environ 30 000 ans avant l'impact du météorite, causant un refroidissement de 5 degrés Celsius du climat. Cependant, vers 20 000 ans avant l'impact du météorite, les températures sur Terre avaient déjà stabilisé et étaient revenues à des températures similaires à celles qui prévalaient avant le début des éruptions volcaniques. Cela suggère que les effets des éruptions volcaniques avaient disparu des milliers d'années avant que le météorite n'ait frappé, rendant improbable qu'elles aient contribué à l'extinction massive. L'étude, publiée dans la revue Science Advances, apporte des informations précieuses sur le passé et pourrait aider à préparer aux changements climatiques ou aux désastres naturels futurs. Les conclusions de l'équipe de recherche soutiennent la théorie selon laquelle l'impact de l'astéroïde était la cause principale de l'extinction massive, et leur travail pourrait avoir des implications importantes pour comprendre et préparer aux désastres environnementaux futurs.