L'abbaye de Walsingham à Walsingham, Angleterre
Lourdes, Fátima, Guadalupe, Knock. Il existe de nombreux sites sacrés pour les chrétiens en raison de visions présumées de la Vierge Marie. L'un des sites les plus anciens avec cette distinction se trouve dans le petit village de Walsingham, dans le nord du Norfolk.
L'histoire remonte à 1061, cinq ans avant l'invasion normande de l'Angleterre. La noble anglaise Richeldis de Faverches aurait eu trois visions mariales, au cours desquelles elle aurait vu la maison de l'Annonciation, le bâtiment de Nazareth où les chrétiens croient que Jésus a été conçu. Marie lui aurait ordonné de construire une réplique de cette maison à Walsingham.
Au moment de la construction, la Terre sainte était essentiellement interdite aux chrétiens en raison du contrôle islamique, et plus tard, de l'instabilité des Croisades. Cela a fait de la maison sainte de Walsingham un site de pèlerinage majeur en Europe. Le prieuré a été construit sur le site, et le village s'est développé pour accueillir le grand nombre de visiteurs. Parmi ces visiteurs figuraient le roi Henri III, qui a fait son premier pèlerinage en 1226. Suivant son exemple, presque tous les autres monarques des 300 années suivantes ont également visité l'abbaye.
Pendant la Réforme anglaise, le prieuré et la maison sainte ont été détruits sur ordre d'Henri VIII, qui lui-même avait fait un pèlerinage en 1513. Cela a mis fin aux pèlerinages pendant près de 400 ans, et le village s'est réinventé en tant que ville de marché. À la fin du XIXe siècle, le village a commencé à redécouvrir son histoire, et les premiers pèlerins sont revenus en 1897.
Walsingham a retrouvé son statut de site majeur de pèlerinage chrétien au XXe siècle, avec la canonisation papale de la statue de la Vierge Marie, maintenant exposée dans la Basilique de Notre-Dame de Walsingham. Le village abrite également plusieurs sanctuaires anglicans, catholiques et orthodoxes, et est visité par environ 300 000 pèlerins chaque année, la plupart d'entre eux visitant toujours le site de la maison sainte originale, dans les ruines du prieuré.
