Un tribunal d'État de Californie a jugé que l'Université de Californie (UC) discrimine illégalement les étudiants sans papiers en leur interdisant de travailler sur les campus. Le tribunal a estimé que cette politique viole une loi de l'État qui interdit la discrimination fondée sur le statut d'immigration. Cependant, la décision n'oblige pas l'université à embaucher ces étudiants. L'université avait fait valoir que l'embauche d'immigrants sans papiers pourrait entraîner des poursuites judiciaires fédérales en raison de l'Immigration Reform and Control Act de 1986. Cette loi fédérale interdit aux employeurs d'embaucher des personnes sans papiers. Des experts ont critiqué la décision du tribunal, certains la qualifiant de "parodie de la loi". Ils soutiennent que la loi fédérale, qui prime sur la loi de l'État, interdit explicitement l'embauche d'immigrants sans papiers. L'argument de l'université concernant d'éventuels litiges fédéraux avait déjà été présenté comme une justification de sa politique. Le tribunal a déclaré que l'université ne pouvait pas s'appuyer uniquement sur le risque de litige pour justifier sa politique discriminatoire. La poursuite a été intentée par le UCLA Center for Immigration Law and Policy. Le système UC a déjà dissous un groupe de travail sur cette question et le gouverneur a opposé son veto à une législation relative à l'embauche d'immigrants sans papiers. Les juristes débattent de l'applicabilité de la loi fédérale de 1986 aux entités gouvernementales en tant qu'employeurs. Un ancien avocat du DHS estime que le système UC gagnerait probablement une affaire fédérale contestant l'application de l'IRCA.