Depuis 1945, 2119 essais d'armes nucléaires ont été enregistrés. Les États-Unis ont effectué le plus grand nombre d'essais, avec 1032, suivis par l'URSS avec 727. La Tsar Bomba, une bombe à hydrogène de 50 mégatonnes, a été la plus grosse arme jamais explosée, detonée par l'Union Soviétique en 1961. Cette détonation massive a créé une boule de feu qui a atteint presque l'altitude de l'avion largueur et était visible à près de 1 000 kilomètres de distance. Le champignon atomique résultant s'est étendu sur plus de 64 kilomètres de hauteur, bien au-delà de la mésosphère. Les bâtiments d'un village situé à 55 kilomètres du point zéro ont été complètement détruits. Des maisons en bois ont été anéanties et des structures en pierre ont été endommagées à des centaines de kilomètres de là. L'impulsion thermique pouvait causer des brûlures au troisième degré jusqu'à 100 kilomètres du site de l'explosion. Une onde de choc a été observée à 700 kilomètres, et des vitres ont été brisées jusqu'à 900 kilomètres. La focalisation atmosphérique a causé des dégâts supplémentaires, brisant des fenêtres en Norvège et en Finlande. Le choc sismique a fait le tour de la Terre à plusieurs reprises. Le dernier essai nucléaire enregistré avant une mise à jour a été effectué par la Corée du Nord en 2013, et d'autres essais ont été menés en 2017.