Le président Trump a inauguré une nouvelle ère dans la guerre contre la drogue, en classant les narcotrafiquants comme des terroristes et en revendiquant le droit de les éliminer avant qu'ils n'atteignent les États-Unis. Ce changement marque un passage de l'application de la loi à l'action militaire, illustré par la destruction par la marine américaine d'un bateau soupçonné de trafic de drogue au large du Venezuela et l'assassinat de son équipage par un missile. Cet incident est la première fois qu'un missile militaire est utilisé pour détruire un tel navire, et Trump promet d'autres actions. Les critiques, cependant, ont dénoncé cela comme un meurtre, arguant que les trafiquants de drogue sont des criminels, pas des combattants, et qu'ils devraient être arrêtés et poursuivis, et non exécutés sommairement.L'administration affirme que le décret de Trump désignant certains cartels de la drogue comme des organisations terroristes étrangères confère à l'armée le pouvoir d'effectuer des opérations létales, de la même manière que le programme de drones du président Obama. Des règles internes ont également été assouplies pour faciliter ces actions contre les terroristes présumés. D'anciens responsables et experts ont exprimé leur surprise face à ce changement radical d'approche, soulignant son caractère sans précédent. Le secrétaire à la Défense, Pete Hegseth, a déclaré que tout narcoterroriste désigné opérant dans ces eaux encourrait un sort similaire. Le sénateur Rand Paul, cependant, a exprimé des inquiétudes quant à l'absence d'une déclaration de guerre du Congrès.Cette nouvelle stratégie de guerre contre la drogue pourrait également servir d'opération de changement de régime contre le dictateur vénézuélien Nicolas Maduro, qui fait l'objet d'accusations de trafic de drogue et sur lequel pèse une récompense. Maduro, décrit comme le cerveau d'un narco-État impliqué dans le trafic de drogue affectant les Américains, pourrait potentiellement être ciblé pour assassinat dans le cadre de la nouvelle politique. Bien que les responsables de l'administration affirment que l'assassinat n'a pas été sérieusement discuté, Trump le conserverait en option. L'armée américaine est prête avec tous les moyens disponibles pour de telles décisions présidentielles.