Les programmes dans le terminal se comportent de manière cohérente malgré l'absence de normes. Ils suivent certaines règles, comme les programmes non interactifs qui s'arrêtent lorsque l'on appuie sur Ctrl-C, les TUI qui s'arrêtent lorsque l'on appuie sur 'q', et les REPL qui s'arrêtent lorsque l'on appuie sur Ctrl-D sur une ligne vide. La plupart des programmes prennent en charge les raccourcis clavier readline, désactivent les couleurs lors de l'écriture dans un tube, et utilisent '-' pour signifier stdin/stdout. Ces règles sont descriptives, et non prescriptives, et comprendre ces règles aide à utiliser les programmes de terminal de manière efficace.