Erin McCanlies, épidémiologiste, a passé deux décennies à étudier le lien entre l'exposition aux produits chimiques sur le lieu de travail des parents et l'autisme. Elle a découvert des liens significatifs, constatant que les parents d'enfants autistes étaient plus susceptibles d'avoir été exposés à certains solvants. Ses recherches ont indiqué que des variants génétiques spécifiques amplifiaient le risque lorsqu'ils étaient combinés à une exposition aux solvants. Pendant ce temps, Robert F. Kennedy Jr., qui dirige maintenant le département de la Santé et des Services sociaux, a lancé une nouvelle initiative de recherche sur l'autisme. Il a exprimé son scepticisme envers les recherches existantes sur l'autisme, en particulier les études qui n'ont pas trouvé de lien entre les vaccins et l'autisme. Kennedy a également supervisé des coupes drastiques dans le financement fédéral de la recherche sur l'autisme et a éliminé la division de McCanlies. Les experts s'inquiètent que l'initiative de Kennedy puisse ignorer ou manipuler des décennies de résultats scientifiques établis sur les causes environnementales de l'autisme. Malgré son passé d'activiste environnemental, Kennedy est resté publiquement silencieux sur le recul des protections contre la pollution de l'administration Trump. Ce recul inclut l'affaiblissement des réglementations sur les produits chimiques précédemment liés à l'autisme. McCanlies pense que Kennedy est inconscient de la recherche approfondie sur les facteurs environnementaux de l'autisme.