Spirit le mammouth colombien à Fairview, Utah
En 1988, les restes d'un mammouth colombien grandeur nature ont été découverts dans les montagnes du plateau Wasatch, le long de ce qui est aujourd'hui la route UT-31. Le mammouth peut désormais être admiré au Fairview Museum of History and Art, situé à proximité.
Le spécimen, estimé à environ 15 000 ans, a été trouvé à une altitude d'environ 9 000 pieds, ce qui représentait à l'époque l'altitude la plus élevée jamais enregistrée pour la découverte d'un squelette de mammouth.
Les restes ont été découverts par hasard dans de la boue profonde. Chris Nielson, opérateur de bulldozer, travaillait sur le barrage du réservoir de Huntington lorsqu'il a mis au jour un gros os et une partie de la défense du mammouth. Étonnamment, le squelette était complet à 90 % ! Une analyse paléontologique détaillée a révélé que le mammouth souffrait de graves caries dentaires et d'arthrite, indiquant l'âge avancé du spécimen au moment de sa mort. Son dernier repas comprenait des aiguilles et des brindilles d'un sapin, ainsi que des feuilles et des graines de laîche.
Bien que les os récupérés soient conservés à l'Eastern Prehistoric Museum de l'Université d'État de l'Utah, préservés dans des conditions spéciales pour éviter leur décomposition, la réplique exposée à Fairview est une reconstitution fidèle du squelette et constitue actuellement le seul moyen d'admirer la taille et les caractéristiques magnifiques du mammouth.
Étrangement, c'est vraiment la seule chose paléontologique que l'on puisse trouver au Fairview Museum. Au lieu de visiter ce squelette dans un musée d'histoire naturelle, l'imposante exposition est entourée de deux étages d'œuvres d'art données, de roches, d'art régional, d'expositions historiques, de matériel minier, de bronzes de Clark Bronson et d'une petite boutique de souvenirs. Le personnel est entièrement composé de bénévoles.
Affectueusement surnommé "Spirit", le mammouth de Huntington a récemment acquis une certaine notoriété après l'annonce que la nouvelle équipe de la LNH de l'Utah s'appellerait les Utah Mammoth. Présent dans la vidéo officielle de lancement de l'équipe, Spirit a contribué à attirer de nouveaux visiteurs dans le petit mais dynamique Fairview Museum.
