Dans la nature, les fonctions catalytiques sont généralement limitées aux protéines et aux ribozymes. Maintenant, un glycane synthétique capable de catalyser une réaction chimique est démontré. Le squelette de glycane plié positionne un site de reconnaissance aromatique à proximité d'un groupe fonctionnel réactif. Ce catalyseur glycanique accélère la fonctionnalisation de Pictet-Spengler du tryptophane et des peptides contenant du tryptophane dans l'eau.