La plupart des protéines les plus étudiées sont repliées, ce qui signifie qu'elles ont une forme tridimensionnelle définie qui contribue à déterminer la fonction spécifique de chaque protéine. Cependant, à mesure que les outils scientifiques se sont améliorés, la compréhension selon laquelle de nombreuses protéines importantes – ou des sections de protéines – ne maintiennent pas une forme fixe, même lorsqu'elles accomplissent des processus cellulaires vitaux, s'est également accrue.