"The American Slave Coast" explore l'esclavage au-delà du travail non rémunéré, en se concentrant sur les esclaves en tant que propriété et capital. Le livre souligne comment le Sud a profité de l'élevage d'esclaves en tant que marchandise précieuse, en particulier après l'abolition de la traite transatlantique des esclaves en 1808. La Virginie est devenue un État clé producteur d'esclaves, les prix des esclaves étant liés à l'expansion territoriale et à la demande dans d'autres États. La valeur des esclaves a dépassé celle des terres agricoles et de la monnaie en circulation dans le Sud, ce qui en a fait l'actif le plus précieux. Les États du Sud ont gagné du pouvoir politique grâce à la clause des trois cinquièmes de la Constitution en augmentant leur population d'esclaves. Les propriétaires d'esclaves ont hypothéqué des esclaves auprès des banques, qui ont ensuite vendu des obligations garanties par ces hypothèques dans le monde entier, même dans des pays où l'esclavage était illégal. Le président James Polk aurait spéculé sur les esclaves en utilisant des informations privilégiées. Certaines fermes du Sud se sont principalement concentrées sur l'élevage d'esclaves, avec un ratio élevé de femmes et d'enfants. Le livre d'Edward Baptist souligne le rôle central de l'esclavage dans la transformation des États-Unis en une économie capitaliste moderne et industrielle grâce à la production de coton."