北京原人化石――周口店洞窟から出土したホモ・エレクトスの頭蓋骨と骨で、人類がアジアで進化したという説を裏付けたもの――は、1941年12月に失踪し、それ以来行方不明となっている。日本軍が中国を席巻する中、少なくとも40人の個人を表す化石は、2つの木製トランクに詰め込まれ、アメリカによって運ばれることになっていた。