生態学者は、生物多様性が生態系の安定に不可欠であることを長年理解してきました。しかし、これまでほとんどの生態学的研究は、一度に生態系の単一の層、例えば植物または動物の群集に焦点を当ててきました。実際には、生態系は継続的に相互作用する複数の層を持っています。植物は草食動物に食べられ、草食動物は捕食者に食べられ、ある栄養段階、つまり食物連鎖における生物の特定の地位の変動は、生態系全体に波及する可能性があります。