数年に一度、中央および東部熱帯太平洋の表層水が異常に暖まる現象、エルニーニョとして知られるものは、世界中の大気循環を再編成し、ある大陸には深刻な干ばつを、他の大陸には豪雨をもたらします。数十年にわたり、海洋学者や気象学者は、エルニーニョ・南方振動（ENSO）の背後にある複雑な内部機構を、貿易風の変化から海中の波まで、マッピングしてきました。