自然界において、触媒機能は通常、タンパク質とリボザイムに限定されている。しかし、今回は、化学反応を触媒できる合成グリカンが実証された。この折り畳まれたグリカン・スキャフォールドは、芳香族認識部位を反応性のある官能基に近接させる。 このグリカン触媒は、水中でのトリプトファンとトリプトファンを含むペプチドのピクテ＝スペングラー反応を加速する。