「ポールは死んだ」という噂は、1966年の大学のゴシップから、1969年10月までには国際的な現象へと広がった。最初に発表された記事は、アイオワ州デモインの学生新聞「ドレイク・タイムズ・デルフィック」に9月17日に掲載された。その2日後、デトロイトのDJラス・ギブは、電話でリスナーと共にこの説を1時間にわたって探求した。