マメ科植物を含む特定の植物は、根粒として知られる特殊な根器官を形成します。これらの植物は、窒素固定細菌と共生関係を確立し、大気中の窒素を利用します。このプロセスは「根粒共生」と呼ばれ、化学肥料への依存を減らすことができる重要な生物学的機能です。遺伝子レベルでは、主にマメ科植物を対象としたこれまでの研究により、転写因子であるnodule inception (NIN) が根粒共生に不可欠であることが示されています。この発見は、NIN遺伝子の喪失が主に根粒形成の喪失の原因であるという一般的な見解につながっています。