西テキサスのパーミアン盆地での石油掘削は、1日あたり600万バレルの原油に加え、驚異的な2600万バレルの汚れたミネラル豊富な廃水を採取しています。この汽水は、先史時代の海洋から得られる濃縮海水であり、今日の海洋の5倍の塩分を含み、貴重なリチウムを含んでいます。ヒューストンを拠点とするスタートアップ企業Element3は、この可能性を発見し、電気自動車用バッテリーの国内リチウム源を創出するために廃水をろ過することを目指しています。この革新的なアプローチは、石油掘削の副産物をクリーンエネルギーの重要な材料に変え、「廃棄物から価値へ」の循環型経済を体現しています。2021年に設立されたElement3は、米国エネルギー省の非在来型ブライン採掘に関する研究を商業化しています。同社は2000万ドル以上を調達し、現在15人の従業員を擁しています。同社は、水の移動のために既存の石油産業インフラを活用し、廃水を迂回、ろ過し、システムに戻しています。Element3のミッドランド施設では、独自の直接リチウム交換ユニットを使用してリチウムイオンを抽出し、その後、炭酸リチウム粉末と水酸化リチウムに加工しています。2月に開設されたこの6,000平方フィートの商業抽出施設は、1960年代以降で米国初の新しいリチウム抽出施設です。年間最大3,000トンのリチウムを生産でき、ネバダ州にある唯一の他の米国供給源で生産される5,000トンに substantial な追加となります。Element3のプロセスは、既存の鉱山と比較して、リチウム生成のための排出量が少ない方法を提供します。この取り組みは、テキサス州のエネルギー産業におけるより広範なシフトを示しており、多様なエネルギー源を採用し、既存の熟練した労働力を活用しています。Element3の活動は、西テキサスが確立されたエネルギーインフラの上に重要鉱物産業を構築できることを示しています。