口語とは、親しみやすくインフォーマルな会話で使われる言語を指します。しばしば「用語」や「表現」といった言葉と組み合わせて使われます。著者は、読者層に応じて口語的なスタイルを採用することがあります。例えば、アメリカヤマシギには、「timberdoodle」や「bogsucker」といった多くの口語的な名前があります。これらの名前は、その鳥を指すインフォーマルな方法です。「colloquial」という言葉は、「colloquy」（会話を意味する）に由来します。どちらの単語も、ラテン語の「colloquī」（会話する）に遡ります。当初、「colloquial」は単に会話に関連することを意味していました。その意味は、インフォーマルな会話に適した言語を特に示すように進化しました。後に、状況に対して不適切にインフォーマルな言語という意味合いも持つようになりました。例えば、アーネスト・シャクルトンの乗組員を「quite a pickle」（非常に困った状況）と表現するのは、学術論文には口語的すぎます。「pickle」という言葉は、困難な状況を意味しますが、その文脈では許容できないほどインフォーマルです。