クジャクからオウムまで、派手な鳥は、動物の色を研究して進化を調べるという長い伝統の源となってきました。カラフルな羽毛は、例えば配偶者を引きつけるためのシグナルとして機能することがよくあります。あるいは、地味な色はカモフラージュに使われることもあります。しかし、色はシグナル伝達やカモフラージュ以外の機能を持つこともあります。これは、幅広い色を作り出すために羽毛の組織に埋め込まれた分子である顔料が、機械的強度から体温調節特性に至るまで、羽毛の他の側面にも影響を与える可能性があるためです。