ロンドンの超低排出ゾーン（ULEZ）では、車両は排出基準を満たすか、日額料金を支払う必要があり、大気汚染の削減と車両のクリーン化につながっています。このほど、ULEZの導入が市内の子供たちの肺の成長改善と関連していることが、重要な研究で明らかになりました。ULEZ導入前、ロンドンの子供たちは肺の発育が遅れており、将来の呼吸器系疾患のリスクがありました。しかし、5年後、The Lancet Public Healthに掲載された研究によると、これらの子供たちの肺は同年代の子供たちに追いついたことが明らかになりました。研究者たちは3,400人以上の子供たちを追跡し、ロンドンの子供たちと、同様のクリーンエア政策を実施していない対照都市ルートン（Luton）の子供たちを比較しました。当初、ロンドンの子供たちは肺活量が小さかったのですが、ULEZ導入後、彼らの肺機能測定値はルートンの子供たちと同等になりました。肺機能障害のあるロンドンの子供たちの割合も著しく減少しました。この「自然実験」は、ロンドンの子供たちの二酸化窒素への曝露が大幅に減少し、それが肺の成長改善と相関していることを示しました。ランダム化試験なしで直接的な因果関係を断定的に証明することは困難ですが、研究者たちはその関連性に自信を持っています。この発見は統計的に有意であり、可逆的な傾向を示しています。つまり、汚染は肺に害を与え、その削減は改善につながったのです。これは、他の地域における子供たちの呼吸器系の健康に対するクリーンエアの利点に関する以前の研究を支持するものです。この研究は、特に子供時代の重要な発達期において、ターゲットを絞ったクリーンエア政策が具体的な健康上の利点をもたらす効果を強調しています。専門家は、大気汚染は世界的な主要な健康上の脅威であり、大気質の改善は子供たちに人生のより良いスタートを与えることを強調しています。