オートファジー（ギリシャ語で「自己消化」を意味する）は、細胞が老朽化したり機能不全に陥った構成要素をリサイクルし分解することで、細胞の健康を維持する基本的な細胞メカニズムです。必須のハウスキーピングプロセスとして機能するだけでなく、オートファジーは免疫力を強化する上でも重要な役割を果たし、飢餓や感染症などのストレスに細胞が遭遇すると、細菌、ウイルス、その他の脅威を排除するために動員されます。