1675年、フランスの天文学者ジャン・ピカールは、暗い部屋を水銀気圧計を運んでいる最中に奇妙なことに気づきました。水銀が球根の周りで揺れると、水銀が光ったのです。エジソンの2世紀前、彼は機能する光源を発見していました。この現象は当時の著名な科学者たちの間で人気のパズルとなり、彼らはそれを気圧計光と呼びました。