1675년, 프랑스 천문학자 장 피카르(Jean Picard)는 어두운 방을 통과하며 수은 기압계(mercury barometer)를 옮기던 중 이상한 점을 발견했습니다. 구근(bulb) 주변에서 수은이 출렁일 때 수은이 빛나는 것이었습니다. 에디슨보다 2세기 앞서 그는 작동하는 광원(light source)을 우연히 발견했습니다. 이 현상은 당시 최고의 과학자들에게 인기 있는 퍼즐이 되었고, 그들은 이를 기압등(barometric light)이라고 불렀습니다.