벨기에 안덴느에 있는 그로트 스클라디나
슬레인은 뫼즈 강과 언덕 사이에 있는 안덴 근처의 작은 벨기에 마을입니다. 1971년, 동굴학자들이 조각된 도구들을 발견했습니다. 1978년 리에주 대학교가 발굴에 참여했으며, 이후 중단 없이 작업을 계속하고 있습니다. 이 발굴을 통해 12만 개의 동물 뼈와 2만 개의 중기 구석기 시대 유물이 출토되었습니다.
가장 중요한 발견은 1993년 7월 16일에 있었던 왼쪽 인간 하악골이었습니다. 이후 16개의 치아, 오른쪽 하악골, 그리고 턱뼈 조각들이 발견되었습니다. 이는 19세기 후반 이후 처음으로 발견된 네안데르탈인 유해였습니다. 과학 연구를 통해 19개의 뼈 모두 12만 7천 년 전에 살았던 8세 네안데르탈인 어린이, "슬레인 어린이"에게 속하며, 아마도 여성일 것으로 확인되었습니다. 예외적으로, 가장 오래된 인간 DNA 시퀀싱 기록인 DNA가 어금니에서 추출되었습니다.
이 동굴은 28개의 주요 층에 걸쳐 거의 15미터의 퇴적층을 포함하고 있어, 벨기에에서 가장 완벽한 기후 연구 시퀀스를 제공합니다. 전 세계 연구자들이 정기적으로 이 층의 샘플을 요청합니다. 슬레인 어린이 유해와 중요한 층서학적 특징 때문에, 이 동굴은 1996년에 고고학 유적으로 선포되었습니다. 2016년에는 왈롱 지역의 특별한 고정 유산으로 등재되었습니다. 2019년부터는 "왈롱 지역의 네안데르탈인 화석 유적지"라는 잠정 유네스코 세계 유산 목록에 올라 있습니다. 슬레인 동굴은 벨기에에서 유일하게 대중에게 공개되는 활발한 발굴 현장으로, 독특한 가치를 지닙니다.
