천문학자들이 목성 크기 정도의 전례 없이 가벼운 외계 행성 두 개를 발견했습니다. 이 "슈퍼 퍼프(super-puffs)"는 솜사탕보다 낮은 밀도를 가지고 있어, 현재까지 발견된 목성 크기 세계 중 가장 밀도가 낮은 것으로 나타났습니다. 약 1,110광년 떨어진 곳에 위치한 이 행성들은 볼란스(Volans) 별자리의 한 별을 공전하고 있습니다. 극도로 가벼운 특성은 이들이 주로 수소와 헬륨으로 구성되어 있음을 시사합니다. 제임스 웹 우주 망원경을 이용한 후속 관측을 통해 대기 구성을 확인할 것으로 예상됩니다. 과학자들은 지상 망원경을 이용해 궤도를 연구함으로써 밀도를 결정했습니다. 참고로 목성은 이 새로 발견된 행성들보다 최대 35배 더 밀도가 높습니다. 슈퍼 퍼프는 희귀한 우주 현상으로 간주되며, 젊은 별 주변의 가스가 풍부한 환경에서 기원하는 것으로 여겨집니다. 시간이 지남에 따라 초기 질량의 상당 부분을 잃어버리는 경향이 있습니다. 현재 NASA는 거의 6,300개의 외계 행성을 확인했으며, 그중 40개 미만이 슈퍼 퍼프로 분류됩니다. 이 발견을 상세히 기술한 연구는 Monthly Notices of the Royal Astronomical Society 저널에 게재되었습니다.