베라 C. 루빈 천문대의 천문학자들이 해왕성 너머에서 중요한 천체인 2026 ED138을 발견했습니다. 이 발견은 충분한 질량으로 인한 구형의 모양이 확인되면 태양계의 여섯 번째 왜행성이 될 가능성이 있습니다. 지구보다 태양에서 약 46배 더 멀리 떨어진 곳에 위치한 2026 ED138은 너비가 600km에서 1,500km 사이로 추정됩니다. 이 천체는 우리 은하 별들로 빽빽하게 채워진 영역을 배경으로 하고 있어 수년간 탐지되지 않았습니다.이 발견에는 매튜 홀먼과 케빈 네이피어가 개발한 특수 검색 코드를 사용하여 루빈 천문대의 수십억 개의 데이터 조각을 처리하는 과정이 포함되었습니다. 홀먼은 이러한 천체의 희귀성 때문에 처음에는 "흥분된 불신"으로 반응했습니다. 이후 홀먼과 마리오 주릭의 검증을 통해 루빈에서 30개의 추가 관측 결과와 2016년으로 거슬러 올라가는 다른 도구들의 초기 관측 결과가 밝혀졌습니다. 이러한 방대한 데이터를 통해 천문학자들은 2026 ED138의 궤도를 추적하기 시작할 수 있었습니다.태양으로부터의 거리는 명왕성보다 더 멀리 떨어져 있으며, 궤도는 해왕성의 중력 영향으로 인해 태양계 평면에서 약 25도 기울어져 있을 가능성이 있습니다. 초기 측정 결과는 왜행성 후보 중 가장 큰 것 중 하나임을 시사하지만, 크기만으로는 분류하기에 충분하지 않습니다. 2026 ED138이 왜행성의 정의적 특징인 둥근 모양을 이루는 데 필요한 질량을 가지고 있는지 확인하기 위해서는 추가적인 관측이 중요합니다. 별이 밀집된 하늘 영역에 위치한다는 점이 이전의 탐지되지 않았던 이유를 설명합니다.