중독을 도덕적 결함으로 볼 것인가, 아니면 의학적 도전으로 볼 것인가? 청소년기의 약물 사용이나 알코올 폭음은 사회 규범으로부터의 일탈이나 나약함의 징후로 보일 수 있지만, 일단 확립된 물질 의존은 의료 문제이다. 이제 "헌법을 옭아매고 있는 비참한 노예의 사슬을 끊고" 건강 상태를 개선하기 위한 치료법이 있다. 개인의 의지만으로 충분할 때도 있지만, 약리학적 및 심리적 지원은 장기적인 건강 개선 가능성을 높인다. 그러나 중독에 대한 도덕적 관점은 회복 중인 사람들에게 장애물을 만들고 회복을 지원할 수 있는 메커니즘에 낙인을 연관시킨다. 치료 중인 개인이 처방대로 매일 약을 복용하고 있다면, 이것이 중독의 증거인가 아니면 순응도가 좋은 증거인가? 이 분야에서 과학자들조차도 그들이 연구의 다른 분야에서 일반적으로 사용하는 객관성을 적용하는 데 어려움을 겪기도 한다.