캘리포니아 오크허스트의 세계적으로 유명한 말하는 곰
시에라 네바다 산맥의 산기슭에는 캘리포니아주 오크허스트라는 작은 마을이 있습니다. 한때는 소를 위한 정류장이자 벌목 마을이었던 오크허스트는 최근에는 컴퓨터 게임 산업의 선구자인 시에라 온라인(Sierra On-Line)의 본거지로 알려지게 되었습니다. 오크허스트는 또한 요세미티 국립공원 남쪽 입구의 관문이기도 하며, 스스로를 "세계의 조각된 곰 수도"라고 칭합니다.
오크허스트의 곰 대부분은 가뭄이나 산림 해충으로 인해 죽은 나무를 재활용한 목재로 조각됩니다. 하지만 가장 주목할 만한 곰 거주자는 "세계적으로 유명한 말하는 곰(The World Famous Talking Bear)"일 것입니다. 이 유리섬유와 강철 보강재로 만들어진 회색곰 조각상은 도로변 명물로 사용되는 대형 조각상 제작으로 인정받는 캘리포니아주 알파인의 알파인 유리섬유 동물원 회사(Alpine Fiberglass Menagerie Co.)에서 제작했습니다.
말하는 곰은 이빨을 드러낸 채 입을 벌리고 한쪽 앞발을 들어 휘두르는 자세를 취하고 있으며, 다른 한쪽 앞발은 회색 바위에 올려져 있습니다. 그의 갈색 털은 질감이 풍부하며, 등에는 고전적인 회색곰의 혹이 있습니다. 버튼을 누르면 근처 스피커에서 곰의 소리가 나는데, 으르렁거리는 소리와 함께 캘리포니아 곰에 대한 사실과 역사가 나옵니다.
전설에 따르면 이 곰은 원래 국제 올림픽 유치 위원회를 유인하기 위해 만들어졌다고 합니다. 하지만 유인책은 실패했습니다. 그러나 1965년에 휴 숄렌버거(Hugh Schollenberger)는 오크허스트 중심부의 크레인 밸리 로드와 주립 도로 41호선 교차로에 이 유리섬유 곰을 설치했고, 그 이후로 곰은 그곳을 지키고 있습니다. 그는 잔디 섬에서 매년 명절 장식을 견뎌냈으며, 추운 날씨에는 축제용 스카프를 두른 모습도 목격되었습니다.
