X-15 로켓 비행기 프로그램은 B-52 폭격기에 실려 공중으로 운반된 후 발사되는 방식으로, 우주 가장자리까지 유인 비행을 개척했습니다. 일부 X-15 조종사들은 나중에 우주비행사 자격을 얻었으며, 이 프로그램은 여전히 유효한 고도 및 속도 기록을 세웠습니다. 미 공군 마이클 애덤스 소령은 초기 우주 정거장 프로젝트가 자금 문제에 직면한 후 이 프로그램에 선발되었습니다. 그는 1967년 11월 15일 일곱 번째이자 마지막 비행 전에 여섯 번의 성공적인 임무를 완수했습니다. 고고도에서 오작동한 과학 계측기 모터가 전기 시스템 장애를 일으켰습니다.이 장애로 인해 항공기의 컴퓨터와 계측기가 오작동하여 애덤스는 항공기의 자세를 인지하지 못했습니다. 하강 중 X-15는 후진하며 고도를 잃었고 초음속 스핀에 빠졌습니다. 애덤스는 추진기를 사용하여 스핀을 멈추는 데 성공했지만, 항공기가 마하 4.7의 속도로 지면으로 추락하는 것을 막지는 못했습니다. 항공기가 공기 역학적 스트레스로 인해 분해되기 시작했을 때 약 80,000피트 상공에서 또 다른 개입을 시도했을 가능성이 높습니다. X-15가 약 62,000피트 상공에서 분해되어 수 마일에 걸쳐 잔해가 흩어지면서 모든 원격 측정 데이터가 손실되었습니다. 애덤스 소령은 미국 우주 프로그램 최초의 비행 중 사망자로 기록되며, X-15의 놀라운 안전 기록에 비극적인 종지부를 찍었습니다. 그의 사망은 예산 제약 및 베트남 전쟁과 함께 향후 X-plane 프로그램의 취소에 기여했으며 후속 우주 탐사 계획에 영향을 미쳤습니다. 결국 이글 스카우트 프로젝트의 일환으로 추락 현장에 기념비가 세워졌으며, 현재는 보호되는 역사 유적지입니다.