미국은 세계 최대의 석유 생산국이자 소비국입니다. 초기 미국인들은 석유를 귀중한 자원이라기보다는 성가신 존재로 여겼습니다. 석유가 중요해지기 전에는 소금이 식품 보존에 필수적인 매우 귀한 상품이었습니다. 1814년 Silas Thorla와 Robert McKee와 같은 탐광자들은 오하이오에서 염수를 파고 있었습니다. 그들은 소금물 위에 떠 있는 검고 끈적한 물질인 석유를 발견했습니다. 이 석유는 소금 추출 노력에 방해가 되었습니다. 가연성은 인지하고 있었지만, 등유로는 너무 연기가 많이 난다고 생각했습니다. 대신, 그들은 다양한 질병에 대한 만병통치약으로 "Seneca Oil"이라는 이름으로 병에 담아 판매했습니다. 그들의 작업에는 천연가스의 비의도적인 추출도 포함되었습니다. 이 가스는 때때로 폭발을 일으켜 소금물과 석유를 공중으로 높이 쏘아 올렸습니다. 그들의 우물 중 하나는 여전히 오하이오에 존재하지만, 석유는 소금 생산의 부산물에 불과했습니다. 펜실베이니아의 Drake Well은 순전히 원유만을 위해 시추된 미국 최초의 상업용 유정으로 인정받고 있습니다.