"폴은 죽었다"라는 소문은 1966년 대학가에서 시작된 뒷담화에서 1969년 10월에는 국제적인 현상으로 퍼져나갔다. 최초의 기사는 1967년 9월 17일 아이오와주 디모인에 있는 드레이크 타임스-델픽 학생 신문에 실렸다. 이틀 후, 디트로이트 DJ 러셀 깁은 방송에서 한 시간 동안 전화 통화자들과 함께 이 이론을 탐구했다.