모티머 J. 애들러는 20세기 중반 미국에서 문화적 명성을 얻었는데, 그가 다른 장소나 시대에 그런 인물이 될 수 있었을 것이라고는 생각하기 어렵다. 뉴욕 선(New York Sun)에서의 복사 보이 업무, 야간 학교, 그리고 미완의 컬럼비아 대학 학위 등 우연한 직업적, 지적 경로를 거쳐 결국 철학을 가르치는 교수직에 이르게 되었다.