Несмотря на все рекламные объявления об обручальных кольцах и подарочных ожерельях, природные алмазы несовершенны. Их атомы углерода расположены в кубической решетке, но, тем не менее, они содержат несколько типов кристаллографических дефектов из-за примесей, которые иногда замещают атом углерода. Наиболее распространенными типами примесей являются азот и бор; алмазы "типа I" содержат примеси азота, которые могут быть изолированными или сгруппированными, в концентрациях до 1%, и составляют около 95% всех природных алмазов.