Астрономы Обсерватории Веры Рубин идентифицировали 2026 ED138, значимый объект за Нептуном. Это открытие потенциально может сделать его шестой карликовой планетой Солнечной системы, ожидая подтверждения его сферической формы из-за достаточной массы. Расположенный примерно в 46 раз дальше от Солнца, чем Земля, 2026 ED138 оценивается в ширину от 600 до 1500 километров. Объект оставался незамеченным годами, потому что он находится на фоне густонаселенного поля звезд Млечного Пути.Открытие включало обработку миллиардов фрагментов данных из Обсерватории Рубин с использованием специализированного поискового кода, разработанного Мэтью Холманом и Кевином Нэпиром. Холман изначально отреагировал с "восторженным недоверием" из-за редкости таких объектов. Последующая проверка Холманом и Марио Юричем выявила еще 30 наблюдений из Рубин и даже более ранние наблюдения из других инструментов, датируемые 2016 годом. Эти обширные данные позволили астрономам начать картирование орбиты 2026 ED138.Его расстояние от Солнца делает его более удаленным, чем Плутон, а его орбита наклонена примерно на 25 градусов от плоскости Солнечной системы, возможно, из-за гравитационного влияния Нептуна. Первоначальные измерения предполагают, что это один из крупнейших найденных кандидатов в карликовые планеты, но одного размера недостаточно для классификации. Дальнейшие наблюдения имеют решающее значение для подтверждения того, обладает ли 2026 ED138 массой, необходимой для достижения круглой формы, что является определяющей характеристикой карликовых планет. Его расположение в густонаселенном звездами регионе неба объясняет его предыдущую неуловимость.