Кандидаты все чаще избегают политических дебатов, что является отходом от прежних норм. Эта тенденция имеет значение, поскольку вместо прямых столкновений кампании в значительной степени полагаются на дорогостоящую рекламу с противопоставлением. Кандидаты и их сторонники атакуют оппонентов на расстоянии, избегая личных столкновений. Эпоха коротких, легко распространяемых видеороликов делает дебаты рискованными, поскольку как позитивные, так и негативные моменты могут стать вирусными. Анализ внимательно отслеживаемых губернаторских гонок показывает, что в половине из них не запланировано дебатов между основными кандидатами от партий, что является значительным увеличением по сравнению с предыдущими циклами. Аналогичным образом, в напряженных сенатских гонках также растет число конкурсов без дебатов. Некоторые переговоры по дебатам продолжаются, но многие кандидаты принимают стратегические решения об отказе. Среди названных причин — обвинения во лжи, личные нападки или убеждение в том, что прямое взаимодействие с избирателями более эффективно. В некоторых случаях кандидаты не дают четких объяснений своим отказам. Снижение числа дебатов рассматривается как вредное для демократии, но отражает изменения в предвыборной и медийной среде. Распространение социальных сетей и короткая продолжительность концентрации внимания могут способствовать этому отходу от традиционных дебатов.