Экологи давно понимают, что биоразнообразие имеет первостепенное значение для стабильности экосистемы. Однако до сих пор большинство экологических исследований фокусировалось на одном слое экологической жизни за раз — например, на сообществах растений или животных. В действительности, экологические системы имеют несколько слоев, которые постоянно взаимодействуют. Растения поедаются травоядными, травоядные поедаются хищниками, а колебания на одном трофическом уровне, или специфическая позиция организма в пищевой цепи, могут распространяться по всей экосистеме.