Китай сталкивается со значительной проблемой обеспечения своей большой численности населения и растущей экономики ограниченными пресноводными ресурсами. Усугубляет это то, что экономически развитые регионы часто испытывают нехватку воды. Пекин планирует масштабное расширение инфраструктуры центров обработки данных с использованием искусственного интеллекта в течение следующих пяти лет, что вызывает опасения по поводу усугубления существующего водного кризиса. Центры обработки данных Китая уже потребляют значительное количество воды, причем значительная их часть расположена в районах с дефицитом воды. Стратегия страны по перемещению вычислительных мощностей на запад для получения более дешевой возобновляемой энергии проблематична, поскольку эти регионы также страдают от нехватки воды.Этот географический сдвиг создает фундаментальный компромисс, поскольку вода, выделяемая для центров обработки данных с использованием ИИ, конкурирует с сельским хозяйством, которое имеет решающее значение для продовольственной безопасности. Хотя Китай повышает эффективность использования воды в различных секторах, одного лишь повышения эффективности может быть недостаточно для компенсации возросшего спроса со стороны быстрого роста ИИ. Пекин стремится к тому, чтобы к 2030 году 80 процентов центров обработки данных работали на "зеленой" энергии, но интеграция переменных возобновляемых источников с колеблющимися потребностями ИИ затруднительна. Повышение эффективности использования электроэнергии и воды может значительно сократить потребление воды центрами обработки данных к 2050 году, но это лишь потенциальные сценарии. Быстрый рост спроса на ИИ может опередить эти улучшения эффективности, что приведет к увеличению общего потребления воды.Если вокруг центров обработки данных с использованием ИИ возникнет дефицит воды, Китай может ограничить развитие центров обработки данных, увеличив затраты и потенциально вынудив к передислокации. Это может усилить конкуренцию за воду между сельским хозяйством, городами и промышленностью. В конечном счете, Китай не может производить пресную воду в масштабах, необходимых для удовлетворения растущих потребностей своего ИИ-расширения, промышленности, сельского хозяйства и общественного потребления. Доступность воды, ограниченная географией и климатом, может стать критическим ограничивающим фактором для амбиций Китая в области ИИ.