Электронные свойства материалов обычно определяются их структурой в нормальных, невозмущенных условиях, когда они находятся в состоянии, известном как равновесие. Однако интенсивные световые пучки могут временно изменять электронную зонную структуру материала (то есть диапазон энергетических состояний, доступных электронам), потенциально порождая новое электронное поведение.