В природе каталитические функции обычно ограничены белками и рибозимами. Теперь демонстрируется синтетический гликан, способный катализировать химическую реакцию. Складчатый гликановый каркас позиционирует ароматическое узнаваемое место в близости к реактивной функциональной группе. Этот гликановый катализатор ускоряет функционализацию триптофана и пептидов, содержащих триптофан, в воде по реакции Пикте-Спенглера.