Соединенные Штаты являются крупнейшим в мире производителем и потребителем нефти. Ранние американцы изначально считали нефть скорее помехой, чем ценным ресурсом. До того, как нефть стала значимой, соль была высоко ценимым товаром, необходимым для сохранения продуктов питания. В 1814 году старатели, такие как Сайлас Торла и Роберт Макки, копали в Огайо в поисках соленой воды. Они обнаружили черное, вязкое вещество, нефть, плавающее на поверхности рассола. Эта нефть мешала их усилиям по добыче соли. Хотя они знали о ее горючести, они находили ее слишком дымной для использования в качестве топлива для ламп. Вместо этого они разливали ее по бутылкам и продавали как "Seneca Oil", якобы универсальное средство от различных недугов. Их деятельность также включала непреднамеренную добычу природного газа. Этот газ время от времени вызывал взрывы, выбрасывая рассол и нефть высоко в воздух. Одна из их скважин до сих пор существует в Огайо, хотя нефть была лишь побочным продуктом производства соли. Скважина Дрейка в Пенсильвании признана первой коммерческой нефтяной скважиной Америки, пробуренной исключительно для добычи сырой нефти.