Полезно ли рассматривать зависимость как моральную слабость или как медицинскую проблему? Употребление наркотиков или алкоголя в подростковом возрасте может рассматриваться как признак отклонения от общественных норм или слабости, но зависимость от психоактивных веществ, однажды сформировавшись, становится проблемой здравоохранения. В настоящее время существуют методы лечения, позволяющие разорвать «цепи жалкого рабства, которые обвились вокруг организма» и поддерживать улучшенное состояние здоровья. Иногда достаточно личной решимости, но фармакологическая и психологическая поддержка повышают вероятность долгосрочного улучшения здоровья. Однако моральный взгляд на зависимость создает препятствия для людей, выздоравливающих от нее, и связывает стигму с механизмами, которые могут способствовать выздоровлению. Если человек, проходящий лечение, ежедневно принимает лекарства по назначению, является ли это свидетельством зависимости или хорошей приверженности лечению? В этой области даже ученые иногда с трудом применяют объективность, которую они обычно используют в других областях своих исследований.