Мелкодисперсные частицы состоят из крошечных частиц диаметром в нанометровом диапазоне. Они образуются, например, при сжигании топлива, остаются взвешенными в воздухе и могут проникать глубоко в дыхательные пути. Там они могут вызывать окислительный стресс — процесс, который способствует воспалению и в долгосрочной перспективе может привести к серьезным проблемам со здоровьем, таким как респираторные или сердечно-сосудистые заболевания. Ученые называют это вредное свойство частиц их окислительным потенциалом.