Новое исследование показывает, что Меркурий значительно уменьшился в размерах, больше, чем считалось ранее. Планета могла потерять до 14 миль в диаметре из-за остывания и сжатия ее недр на протяжении миллиардов лет. Это сжатие считается существенным для планеты такого размера, как Меркурий. Исследователи предполагают, что скалистая поверхность Меркурия, измененная обломками от столкновений, могла скрывать полный масштаб этого сжатия. Это открытие совпадает с приближением космического аппарата BepiColombo, совместной европейско-японской миссии. Ожидается, что BepiColombo выйдет на орбиту Меркурия в ноябре, а затем проведет детальное исследование. Ожидается, что лазерный прибор на борту BepiColombo подтвердит степень сжатия, вызванного внутренним охлаждением. Ведущий автор исследования, Гаку Нишияма, участвует в миссии BepiColombo. Он считает, что фактическое сжатие может превысить текущие оценки, полученные на основе данных космического аппарата Messenger от НАСА. Исторически, до этих недавних миссий Меркурий посещал только аппарат Mariner 10 от НАСА.