Джон Грей родился в 1764 году недалеко от поместья Джорджа Вашингтона, старший из восьми детей. Его отец, солдат-патриот, погиб во время Войны за независимость, оставив молодого Джона заботиться о своей семье. В семнадцать лет Грей вступил в армию и участвовал в осаде Йорктауна, способствуя американской независимости. После войны он служил генералу Вашингтону в Маунт-Верноне, прежде чем переехать на запад в Моргантаун, Вирджиния. Около 1795 года он переехал в Огайо, возможно, из-за ограничительных избирательных законов Вирджинии. Грей вел простую жизнь, занимаясь фермерством и разведением скота. Он пережил своих жен и детей, в конце концов проживая со своей падчерицей. Биограф Джеймс Далзелл документировал жизнь Грея и выступал за его пенсию за службу в Войне за независимость. Грей наконец был признан ветераном и получил пенсию в 1867 году. Он умер в 1868 году в возрасте 104 лет, потенциально самый долгоживущий подтвержденный ветеран, хотя существуют и другие претензии. Исключительно долгая жизнь Грея охватила значительный период американской истории, от колониальных времен до Гражданской войны.