Птицы известны своим отличительным оперением, которое помогает им привлекать партнеров в брачный период. Для некоторых птиц путь к взрослой жизни довольно прямолинеен. Однажды они — птенцы, а через несколько месяцев — полностью выросшие взрослые особи с их зрелым оперением, готовые найти партнера и бороться за него. Однако некоторые морские птицы гораздо дольше задерживаются в неловкой подростковой фазе. Таким видам, как американский серебристый чайке, требуется несколько лет, чтобы развить свои взрослые перья — процесс, называемый замедленным созреванием оперения.