Эрин МакКэнли, эпидемиолог, провела два десятилетия, исследуя связь между воздействием химических веществ на рабочем месте родителей и аутизмом. Она обнаружила значительные связи, найдя, что родители детей с аутизмом более вероятно подвергались воздействию определенных растворителей. Ее исследования показали, что конкретные варианты генов усиливали риск при сочетании с воздействием растворителей. Между тем, Роберт Ф. Кеннеди-младший, теперь возглавляющий Департамент здравоохранения и социальных услуг, инициировал новую инициативу по исследованию аутизма. Он выразил скептицизм по отношению к существующим исследованиям аутизма, особенно к исследованиям, которые не нашли связи между вакцинами и аутизмом. Кеннеди также надзирал за радикальными сокращениями федерального финансирования исследований аутизма и ликвидировал отдел МакКэнли. Эксперты беспокоятся, что инициатива Кеннеди может игнорировать или манипулировать десятилетиями установленными научными фактами об экологических причинах аутизма. Несмотря на свою прошлую активность в области экологической защиты, Кеннеди остался публично молчаливым по поводу отмены администрацией Трампа защиты от загрязнения. Эти отмены включают ослабление регулирования химических веществ, ранее связанных с аутизмом. МакКэнли считает, что Кеннеди не знает о широком исследовании экологических факторов аутизма.