Nature Medicine добавила примечание к пятилетнему исследованию, признавая его использование в непроверенных теориях о происхождении COVID-19. Исследование включало в себя противоречивые исследования усиления функции, проведенные ученым Уханьского института вирусологии Ши Чжэнли и ведущим экспертом по коронавирусам Ральфом Бариком. Вирусолог Саймон Уэйн-Хобсон предполагает, что эта заметка была ранней тактикой научного сообщества, направленной на сокрытие связи между лабораторными исследованиями и пандемией. Электронные письма и документы раскрывают усилия руководителей NIH, таких как Фрэнсис Коллинз и Энтони Фаучи, по отклонению теории утечки из лаборатории. Центральная роль Ральфа Барика и его связь с исследованиями в Ухане сейчас находятся под пристальным вниманием, федеральное правительство отстранило его от грантов, а UNC отправил его в отпуск. UNC также препятствовал усилиям правительства по сбору дополнительной информации об исследованиях Барика. Сообщается, что публичные заявления Барика о его работе не всегда соответствовали его личным сомнениям по поводу рискованных экспериментов. Расследования происхождения пандемии столкнулись со значительными препятствиями, при этом участие Барика было отмечено сотрудниками Конгресса. Пользователь засекреченного документа считает, что вирус возник в лаборатории Уханя из-за неконтролируемых экспериментов по мутации вирусов. Исследования усиления функции Барика, которые создают более опасные вирусы, имеют долгую историю противоречий. Эксперимент с вирусом гриппа 2011 года привел к призывам к новым правилам проведения таких исследований, хотя они продолжались с ограниченным надзором. Несмотря на временную приостановку исследований усиления функции в 2014 году из-за нарушений безопасности в других местах, лоббирование привело к возобновлению этих исследований. Электронные письма раскрывают секретную лоббистскую кампанию со стороны чиновников NIH и бывшего сотрудника Барика, Мэтта Фримана, с целью повлиять на политику администрации Обамы в отношении исследований усиления функции. Это лоббирование включало сбор примеров приостановленных исследований для ослабления моратория. Ранее скрытое предложение о гранте 2018 года, представленное Бариком и Ши Чжэнли, многими рассматривается как план вируса COVID.