Der salvadorianische Präsident Nayib Bukele forderte den US-Botschafter Ronald D. Johnson auf, einen US-Auftragnehmer zu entfernen, der Korruption innerhalb von Bukeles Regierung untersuchte. Der Auftragnehmer hatte das FBI bei der Aufdeckung einer mutmaßlichen Allianz zwischen Bukeles Regierung und der MS-13-Bande unterstützt. Johnson, ein ehemaliger CIA-Beamter und von Trump ernannt, leitete eine Untersuchung ein, die zur Entlassung des Auftragnehmers führte. Diese Maßnahme war Teil eines Musters, bei dem Johnson Bukele angeblich vor US-amerikanischen und salvadorianischen Strafverfolgungsbehörden abschirmte. Johnson unternahm Berichten zufolge auch wenig, um die Auslieferung eines MS-13-Chefs zu verfolgen, der für die Untersuchung des Bandenpakts von entscheidender Bedeutung war. Nach seinem Ausscheiden aus dem Botschafteramt unterstützte Johnson Bukele weiterhin, auch als die Biden-Regierung versuchte, den Autoritarismus des Präsidenten einzudämmen. Johnsons Nachfolgerin, Jean Manes, untersuchte die Entlassung des Auftragnehmers und kam zu dem Schluss, dass Bukele die Entlassung direkt gefordert hatte. Manes zwang auch den CIA-Stationschef, einen Freund von Johnson und angeblich zu eng mit Bukele verbunden, zum Rücktritt, was die US-Politik untergrub. Berichten zufolge förderten die fortgesetzten Beziehungen zwischen Johnson und dem Stationschef zu Bukele den Widerstand gegen die neue Haltung der USA. Trotz dieser Kontroversen wurde Johnson als Botschafter in Mexiko bestätigt, und Bukele traf sich mit Trump, um ein Einwanderungsabkommen zu feiern. Kritiker werfen Johnson vor, ein Sprachrohr der salvadorianischen Regierung zu sein, während Verteidiger behaupten, seine engen Beziehungen hätten den US-Interessen gedient, insbesondere bei der Reduzierung der Migration. Das Außenministerium bestritt, dass Johnson die Bemühungen der Strafverfolgungsbehörden zum Schutz Bukeles behindert habe.